Raices y problemas del darwinismo. Parte I

El reverendo William Paley

Aquello en lo que más hizo enfasis Darwin, fue su idea de que las adaptaciones se originan por selección natural gradualista y progresiva. Es el seguimiento de esta idea lo que con mayor propiedad podria llamarsele Darwinismo. Lo que no suele reconocerse mucho es que éste planteamiento no ha resultado tener mayor correspondencia con la realidad.

Los motivos del pensar de darwin se encuentran en a historia. La idea de que la selecion natural gradual explica el origen de las adaptaciones es, en parte, la respuesta de Darwin a Paley: Teólogo natural ingles, creador del argumento del diseño inteligente de los seres vivos.

Para Paley las adaptaciones complejas, tales como el ojo del ser humano, o el mecanismo del oído medio de los mamiferos, revestían tal perfección, que ésta sólo podía ser explicada como el resultado de una voluntad y diseño por parte de un ser inteligente, un creador divino. Darwin aceptaba las líneas generales del argumento de Paley, pero en vez de la acción de un diseñador inteligente, Darwin propuso que el origen y perfeccionamiento de las adaptaciones ocurría por selección natural gradualista. Según esta idea, en la competencia por la superviviencia, diferencias heredables muy ligeras, se hacen valer, dejando más descendencia y trasmitiendo estas pequenias ventajas a sus descendientes. Como sobreviven solo los mas aptos, comienzan a acumularse las pequeñas variaciones favorables. En un proceso lentísimo (según Darwin, inobservable en la vida de un único ser humano, o incluso a través de gruesas secuencias estratigráficas), esta competencia y acumulación de rasgos favorables produciría una inequívoca tendencia hacia el progreso, un perfeccionamiento de la adaptación, que le permitía dar respuesta a Paley. La acumulacion gradualista de pequenias variaciones favorables podía explicar el grado de perfección o "ajuste fino" (fine-tuning) hasta en los detalles mas minimos de la adaptacion.

El vinculo de estas ideas con las nociones de competencia y progreso de economistas de derecha tales como Malthus o Smith no es indirecto. Darwin apunta a ellos como el origen de sus ideas. Debido a esto es importante hacer notar que estas ideas no derivan de la biología (como lo creen y proclaman derechistas actuales) sino que históricamente fue al revés. La biologia de darwin resultó influenciada por esta forma de pensar (dicho sea de paso, en plena inglaterra victoriana e imperialista).


















Adam Smith

Una de las ideas mas importantes es la idea de que las poblaciones crecen más rapido que los recursos que utilizan: de manera que la competencia es inevitable y natural, siempre está presente. Darwin encontró en este continuo estado de competencia la fuerza constante para el "moler lento" que iba perfeccionando poco a poco la adaptacion. Por su omnipresencia, "la superviviencia del mas apto" merecia ser considerado como "el principal mecanismo de la evolucion".
Pero... pese a estas lindas reflexiones, la realidad es que no se conoce ningun caso de campo, en que pueda verse que la seleccion natural haya modelado el origen de una nueva adaptación. Sólo se ha podido observar cómo afecta la frecuencia poblacional de fenotipos preexistentes.














Thomas Malthus

A eso se suma otro problema: según la idea maltusiana, NUNCA hay recursos suficientes. Por lo tanto, la competencia deberia estar continuamente acumulando los cambios que favorecen a los más aptos, incluso bajo condiciones ambientales invariables. Pero la examinación del registro fósil muestra que las especies permanecen en estasis, sin evolucionar, por periodos de tiempo muchos más largos que aquellos en que se produce evolución. Lo que esto significa es que, si es que efectivamente hay una continua e inevitable competencia,ésta no produce evolución siempre. En fin, amiguitos. Se viene más...