A pergunta que Einstein fez à Biologia

A Biologia inteira é muito grata à iniciativa de se personificar processos em moléculas. Chegamos até aqui empurrados pelo valor prático de se tratar o organismo como algo composto de partículas muito bem definidas que podem ser isoladas dos processos que participam e estudadas minuciosamente. Tratamos a herança como transmissão de partículas e cá estamos na era pós-genomica. Mas, a despeito do genoma humano, não entendemos muito bem sobre os processos gerativos e conservativos do viver. Neste contexto, quero aqui relembrar uns experimentos antigos que são seríssimos e depois quero terminar com a pergunta que Einstein fez à Biologia.

Entre as salamandras Triturus viridescens é comum a ocorrência, natural ou induzida, de poliploidia. Particularmente, o embriologista Frankhauser trabalhava na década de 40 com salamandras que podiam ser haplóides, diplóides ou pentaploides. Era uma situação muito curiosa porque existe uma relação muito linear entre o número de cromossomos e o volume celular: as células que tinham 5 vezes o número de cromossomos eram realmente muito maiores que as células haplóides. Entretanto, e aí está o curioso, Frankhauser observava que as salamandras pentaplóides ou haplóides tinha os órgãos e o corpo com o mesmo tamanho que as salamandras haplóides. Isso acontecia devido às compensações no número de células que compunham cada um dos órgãos. A figura mais conhecida deste trabalho eu mostro abaixo, que trata do diâmetro dos ductos pronéfricos. Percebam que interessante, não importa o tamanho das células, o diâmetro dos ductos pronéfricos é conservado o mesmo porque nas salamandras haplóides esses ductos são feitos de 6-8 células, mas nas salamandras pentaplóides eles são constituídos de 1-2 células. Mudam os componentes, segue conservada a forma. A condição sistêmica grita forte nesse caso!


Agora vejam que interessante: logo depois de publicar este artigo em 1945, Frankhauser recebeu uma carta do físico Albert Einstein com a seguinte colocação:

" It is really marvel, the living being. The fact alone that the thing can exist with the three or four fold crhomosome number is extremely remarkable. Most peculiar, however, for me is the fact that, in spite of the enlarged single cell, the size of the animal is not correspondingly increased. It looks as the importance of the cell as rulling element of the whole had been overestimated previously. What the real determinant of form and organization is seems quite obscure."

Parece que os problemas biológicos ficam mais claros para quem está de fora da Biologia. Que resposta temos a oferecer a Einstein, tanto tempo depois?

Abraços,
Gustavo

Referencias:
Frankhauser (1945) Maintenance of normal structure in heteroploid salamander larvae, through compensation of changes in cell size by adjustment of cell number and cell shap. J Exp. Zool.00(3) pags. 445-455