Epitoquía del alma mía

Uno de los modos reproductivos más curiosos es la epitoquía, que ocurre en varios anélidos poliquetos (marinos). Esta singular forma de reprodución parece derivarse de la capacidad vista en varios poliquetos de producir un nuevo individuo completo de manera asexual, por yemación (imagen a la derecha). En la epitoquía, en vez de producirse por yemación un nuevo individuo igual al progenitor, se produce desde los segmentos más posteriores la yemación de un individuo especializado, un "individuo epitoquial" incompleto, incapaz de comer o de sobrevivir, pero capaz de desprenderse del progenitor, de nadar, y de detectar la luz de la luna, desplazándose en la noche hacia la superficie donde ocurre la liberación de los gametos. 

Un caso bien conocido es el del gusano palolo (imagen a la izquierda), donde los nativos predicen la noche exacta en que ocurrirá la liberación de los epitoques y los gametos, haciéndose de un singular festín.

Es interesante contemplar este caso desde la perspectiva de linaje utilizada por M&M. La evolución de un fenotipo epitoquial puede con toda legitimidad describirse como la aparición de un nuevo linaje, de manera similar a cómo lo es el origen de una nueva casta o un nuevo tipo celular. En la repetición del fenómeno de la epitoquía, sabemos que debe haber exisitido un cambio, sea en la estructura resultante de la reproducción, o en las condiciones epigenéticas. En este punto es donde resulta interesante señalar a aún otro mode de epitoquía, en la que no ocurre la yemacion de nuevos individuos, sino que en realidad, lo que sucede es que el individuo completo es "epitoquizado", perdiendo el tubo digestivo, aumentando su actividad nadadora y su sensibilidad perceptual, y transformándose en un individuo epitoquial condenado a muerte que trasporta los gametos a su lugar de liberación. Este hecho es bastante interesante ya que nos muestra como el procso de especificación de un fenotipo de tipo epitoquial es una vía epigenética que puede ser desacoplada o acoplada a la reproducción de un individuo epitoquial independiente. Muuy interesante-¿no?